O ouro em seu estado nativo é encontrado em rochas de quartzo, na forma de filamentos, partículas e folhas, muitas vezes misturados com minerais de prata.

Ou também pode ser encontrado no leito dos rios, misturado à areia, na forma de grãos e pepitas.

Mineração de ouro

A extração de ouro pode ser praticada com três processos diferentes: alisamento , amalgamação e cianetação . Contudo, nem sempre é necessário utilizar todos os três processos.

O alisamento ocorre em recipientes longos, que permitem a separação do ouro deixando fluir um lento fluxo de água. Na verdade, os resíduos, por serem mais leves que o ouro, são arrastados junto com a água, enquanto os pequenos pedaços de ouro vão para o fundo do recipiente.

Com a amálgama , as matérias-primas são transformadas em pó, que é então amalgamado com mercúrio. Posteriormente, o metal precioso é recuperado por destilação do amálgama.

A cianetação é o processo de extração mais importante. Os minérios de ouro são tratados com uma solução de cianeto de potássio, na presença de ar o ouro derrete e se transforma em cianeto de auropotássio. A separação do ouro desta solução ocorre com zinco e eletroliticamente.

Propriedades do ouro

O ouro em seu estado nativo é de cor amarelo avermelhado, brilhante, inalterável e maleável (o mais maleável dos metais). Por este último motivo e para permitir o seu trabalho, é ligado a outros metais. Nenhum ácido comum o afeta, exceto água régia, água com cloro e cianetos alcalinos. Seu ponto de fusão é 1063° e ponto de ebulição é 2600°.

Os maiores produtores de ouro são África do Sul, China, Estados Unidos e Austrália.